Basilica di Sant’Apollinare in Classe: il gioiello paleocristiano di Ravenna

La Basilica di Sant'Apollinare in Classe, situata a circa 5 chilometri dal centro di Ravenna, rappresenta uno dei massimi esempi di arte paleocristiana e bizantina in Italia. Il suo toponimo deriva dal latino Classis, «flotta». Nelle vicinanze dell’attuale località di Classe, in epoca romana, vi era un porto che ospitava la seconda flotta permanente della marina militare dell’impero romano.

La basilica, dedicata al primo vescovo di Ravenna, fu costruita tra il 535 e il 549 per volere di Giuliano Argentario su commissione dell'Arcivescovo Ursicino. L'edificio, dichiarato Patrimonio dell'Umanità UNESCO nel 1996, sorge accanto all'antico Porto Romano di Classis e conserva uno dei cicli musivi più importanti del mondo tardo-antico.

Basilica di Sant’Apollinare in Classe: la storia incontra la fede

La facciata, in parte rifatta come altre parti della chiesa e alleggerita dall'apertura di una trifora, è preceduta da un ampio struttura paleocristiana, sotto cui ci sono marmi ed iscrizioni. Gli stipiti e l'architrave del portale sono in marmo greco. Inoltre, si pensa che ci fosse un quadriportico, oggi scomparso ma non viene nominato in nessun documento.

La basilica è a tre navate con copertura in capriate scoperte, con corpo mediano rialzato e abside poligonale affiancata da due cappelle absidate.Le navate sono separate da due file di dodici colonne con fusti di marmo striato del Proconneso, capitelli a foglie "mosse dal vento" e pulvini con una croce scolpita sul lato della navata; le colonne sono collegate da arcate. Al centro della basilica, sul luogo del martirio del santo, è collocato un altare antico.

Lungo i muri della basilica sono sistemati numerosi sarcofagi databili dal V all'VIII secolo e danno la possibilità di valutare i cambiamenti di stile che ci sono stati nel corso dei secoli. Dai rilievi di straordinaria plasticità, con figure umane, dei sarcofagi romani, si passa alle simbologie bizantine, quindi alla sempre maggiore astrazione e semplificazione di tali simbologie.Il catino absidale mostra il grande mosaico della Trasfigurazione: al centro, in un medaglione stellato, emerge il busto di Cristo circondato dalla mano di Dio, mentre nella parte inferiore Sant'Apollinare in veste di orante appare tra dodici agnelli simbolici, rappresentanti gli apostoli. Il mosaico, realizzato tra il VI e il VII secolo, unisce simbolismo teologico e naturalismo decorativo.

La basilica ospita inoltre il Museo della Basilica, dove sono esposti reperti archeologici dell'area portuale di Classis e frammenti architettonici della costruzione originaria.La Basilica di Sant'Apollinare in Classe, con i suoi mosaici di incomparabile bellezza e di fama internazionale, resta il principale testimone dell'arte tardo-antica e della diffusione del cristianesimo in Italia.

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